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Più di 150 opere, sedici secoli, dal Mediterraneo all’Asia. Nel Podium della Fondazione Prada, Salvatore Settis e Rem Koolhaas raccontano un mondo antico che era già globale. Dal 5 novembre 2026.
Ci sono mostre che si visitano, e mostre che cambiano la domanda con cui si entra. “Global Antiquity” è del secondo tipo.
La domanda sembra semplice: che cosa voleva dire “globale” prima della globalizzazione? Nel Podium della Fondazione Prada, Salvatore Settis, Anna Anguissola e Chiara Ballestrazzi rispondono con più di 150 reperti e opere d’arte, che coprono sedici secoli e vanno dal Mediterraneo all’Asia. L’allestimento è di Rem Koolhaas e AMO/OMA. Si esce con la sensazione di aver visto non il passato, ma una mappa possibile del futuro.
All’anteprima Settis parla come parlano i grandi studiosi: con precisione e con una passione che non nasconde. La sua, dice, non è l’archeologia dei misteri ma un’archeologia della luce. I reperti vanno fatti parlare, e insieme a loro le persone che li hanno fatti, usati, riusati, dimenticati. È un’idea di conoscenza molto generosa: ogni cosa è un testimone, e il compito di chi studia è ascoltarla.
A sinistra: Statuetta indiana, Pompei, I sec. d.C., avorio, Museo archeologico nazionale di Napoli (MANN). Su concessione del Ministero della Cultura – Museo archeologico nazionale di Napoli. Foto: Giorgio Albano. A destra: Cofanetto con inserti figurati, Belmonte Piceno, 560-540 a.C., avorio e ambra, Museo Archeologico Nazionale delle Marche, Ancona. Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per le province di Ascoli Piceno, Fermo e Macerata. Foto: Joachim Weidig (Università di Friburgo)
Poi Settis prende in mano un reperto e tutto diventa concreto. È una statuetta femminile d’avorio, arrivata dall’India a Pompei prima che il Vesuvio seppellisse la città. Sarebbe facile farne un enigma, un giallo con extraterrestri e passaggi segreti. Settis fa una cosa più bella: ragiona. Se a Pompei ce n’è una, ce n’erano altre, perdute o ancora sottoterra, in qualche angolo dell’Impero. Un solo reperto diventa la prova di un mondo intero. È il metodo di Carlo Ginzburg, scomparso a giugno, a cui Settis dedica un omaggio affettuoso. Le microstorie, messe insieme, diventano una macrostoria.
E la macrostoria la si vede. OMA l’ha disegnata in un grande diagramma: una trama di linee che segue i viaggi dei reperti, una specie di sistema nervoso del mondo antico. Si resta a guardarlo a lungo.
Immagini della mostra “Global Antiquity”, Fondazione Prada, Milano. A sinistra, in primo piano: Piatto con il sacrificio di Ifigenia, inizio del III secolo d.C., Wyvern Collection, Londra; Recipiente (Kalathos), 270-285 d.C. ca., The Al Thani Collection. A destra, in primo piano: Coppa e Specchio, 150-200 d.C. ca.; Figura in piedi con corazza e mantello, I secolo d.C., Dar al-Athar al-Islamiyyah, The al-Sabah Collection, Kuwait City; in secondo piano la replica della stele di Xi’an, Musei Vaticani, e la stele in onore del generale Callimaco, Museo Egizio, Torino. Foto: Roberto Marossi. Courtesy: Fondazione Prada
Tra tutte le storie, quella che resta più in testa è un Buddha trovato di recente a Berenice, sulla costa egiziana del Mar Rosso. È di marmo greco, è stato trovato in Egitto e forse è stato commissionato da un cliente indiano. Di che nazionalità è? La risposta è la tesi stessa della mostra: di tutte, insieme. In un’epoca che usa la parola “identità” come un muro, è un’opera che fa quasi tenerezza e insieme fa riflettere.
Il cuore teorico della mostra è una distinzione che, una volta capita, non si dimentica più. Da una parte la globalizzazione di oggi: veloce, verticale, decisa da pochi centri di potere, dalla finanza, dalle guerre per l’energia. Dall’altra la globalità antica: lenta, orizzontale, reciproca. Nessuno comanda, tutti si scambiano qualcosa.
Viene in mente Édouard Glissant, che contrapponeva la mondialité alla mondialisation e sognava un “pensiero arcipelago”: isole diverse che il mare unisce invece di dividere. “Global Antiquity” è quell’arcipelago, costruito con opere e reperti veri.
La cosa più sorprendente è sentire Koolhaas mettersi dalla stessa parte. Dice che anche il suo studio pratica la globalità dentro un mondo di globalizzazione, e che è difficile, perché la prima è fatta di sfumature e la seconda arriva a martellate. Detto dall’architetto che più di tutti ha raccontato la città globale, suona come una piccola confessione.
A sinistra: Buddha seduto in meditazione, Pakistan, II-III sec. d.C., scisto. Courtesy MUCIV – Museo delle Civiltà, Roma. A destra: Eracle, Villa romana in località Galli (Tivoli), fine II-I secolo a.C., marmo bianco greco insulare, Istituto Villa Adriana e Villa d’Este. Su concessione dell’Istituto autonomo Villa Adriana e Villa d’Este-VILLÆ, Tivoli (Ministero della Cultura). Foto: Quirino Berti
Il suo allestimento è un atto di intelligenza. Reperti minuscoli e opere monumentali, da tutto il mondo: il rischio era un negozio di bric-à-brac, dice lui con ironia. Ha scelto invece una grammatica. Cinque linee, cinque famiglie di opere che si parlano tra loro, e lungo queste linee si leggono convergenze, simmetrie e intersezioni. Il tesoro di Begram, dove Roma, la Cina degli Han e l’India arrivano nello stesso luogo. Una moneta di Alessandro e un cammeo persiano che, a cinque secoli di distanza, ripetono lo stesso gesto del potere. Un gorytos d’oro scitico che racconta Achille con le mani di un orafo greco.
Immagini della mostra “Global Antiquity”, Fondazione Prada, Milano. A sinistra: Buddha stante, II secolo d.C., MUCIV – Museo delle Civiltà, Roma; Allegoria della vita, detta “Apologo dell’unicorno”, metà del XIII secolo, Museo della Cattedrale, Ferrara; Icona con i santi Barlaam e Iosafat, 1799, Museo Bizantino e Cristiano, Atene. A destra: La dea Tyche come personificazione della città di Corinto, fine del I secolo d.C., Museo Archeologico dell’Antica Corinto; Tabula Chigi, fine del I secolo a.C.-I secolo d.C., Museo Nazionale Romano, Palazzo Massimo, Roma; Frammento di rilievo raffigurante la dea della città e un guardiano, I secolo d.C., MUCIV – Museo delle Civiltà, Roma. Foto: Roberto Marossi. Courtesy: Fondazione Prada
E poi la luce, la scelta più radicale. Una mostra così, secondo le regole dei musei, starebbe al buio. Koolhaas ha voluto la luce naturale, perché le opere tornassero nella luce del mondo in cui sono nate. Così l’archeologia della luce di Settis smette di essere una metafora e diventa architettura.
Per chi lavora con le immagini, il Podium pone una domanda molto attuale. Un modello di intelligenza artificiale è, in fondo, un tesoro di Begram: un luogo dove convergono immagini di ogni epoca e cultura. Ma che convergenza è? Quella orizzontale e reciproca del mondo antico, o quella verticale e uniforme del mondo moderno? È la domanda che “Global Antiquity” consegna, forse senza volerlo, a chi oggi produce immagini.
Immagini della mostra “Global Antiquity”, Fondazione Prada, Milano. A sinistra: Creatura guardiana del sepolcro (zhenmushou), dinastia Tang (618-907 d.C.), MAO Museo d’Arte Orientale, Torino; Calco della testa del Leone di San Marco, 1892, Fondazione Musei Civici, in deposito all’Accademia di Belle Arti di Venezia. A destra: Veste decorata con medaglioni perlati con dragoni e motivi vegetali, periodo tardo-sasanide o Sui, VI-VII secolo d.C., Museum of Islamic Art, Qatar Museums, Doha. Foto: Roberto Marossi. Courtesy: Fondazione Prada
Alla fine Settis lascia una frase che sembra scritta per questo momento storico. Dovremmo essere fieri della nostra ibridazione.
Difficile trovare un messaggio più urgente, e più bello.
Global Antiquity — Fondazione Prada, Podium, Largo Isarco 2, Milano. Dal 5 novembre 2026.
Immagini della mostra: Roberto Marossi, Courtesy Fondazione Prada. Immagini delle opere: crediti come indicati nelle didascalie.
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